Ancien espoir du football au Portugal, il change de sport et devient vice-champion du monde

Des pelouses du Portugal aux tatamis de Californie. Au cours du mois dernier, l’ancien espoir du Sporting, Mauro Riquicho, est devenu vice-champion du monde de Ji-Jitsu. Focus sur l’étonnante reconversion d’un athlète hors du commun. 

Mauro Riquicho, ancien grand espoir du Sporting CP, a écrit un nouveau chapitre de sa vie sportive. À 30 ans, le Portugais s’est illustré sur les tatamis en devenant vice-champion du monde de Jiu-Jitsu en ceinture bleue, à Long Beach en Californie. Un exploit qui récompense une reconversion courageuse après une fin de carrière prématurée dans le football.

Une carrière brisée trop tôt

Promis à un avenir radieux avec les Lions, le latéral droit a vu ses ambitions s’effondrer en 2015 à la suite d’une grave blessure. Alors âgé de 20 ans, il a été victime d’une fracture du péroné gauche et d’une luxation de la cheville après une intervention rugueuse d’un adversaire, lors d’un Sporting B – Leixões. « Je crois que j’aurais pu évoluer au plus haut niveau si les blessures ne s’étaient pas mises en travers de ma route, mais ce sont des choses qui arrivent. Il ne faut pas avoir de remords, juste avancer », confie-t-il désormais au site Leonino.pt, avec une maturité désarmante.

Sur ses derniers mois au Sporting, Mauro Riquicho s’entraînait déjà en marge de l’effectif professionnel et cherchait un nouveau sens à sa vie. « Je travaillais au Sporting, mais je ne faisais plus partie du groupe principal. Un jour, en passant devant l’académie Gracie Barra de Montijo, je me suis dit : Pourquoi ne pas essayer ? Je suis entré, j’ai enfilé un kimono… et tout a commencé. »

Une seconde vie sur les tatamis

Ce qui n’était au départ qu’un moyen de rester actif malgré les douleurs s’est transformé en une véritable passion. « Le Jiu-Jitsu m’a appris qu’on a toujours une chance de se relever, peu importe qui l’on est ou d’où l’on vient. C’est une philosophie de vie : se battre chaque jour pour surmonter les obstacles, donner le maximum et respecter l’autre. »

Le mois dernier, cette philosophie l’a conduit jusqu’à un podium mondial. En Californie, Mauro Riquicho a décroché la médaille d’argent en ceinture bleue lors des championnats du monde, confirmant une progression impressionnante pour un athlète qui n’a découvert la discipline qu’il y a quelques années. Durant la compétition, le Portugais a disputé quatre combats, s’inclinant finalement sur la dernière étape.

Le soutien des anciens coéquipiers

Depuis l’arrêt de sa carrière de football, l’ancien défenseur garde des liens solides avec ses ex-partenaires du Sporting. « J’ai reçu des messages de Gelson Martins, Daniel Podence, Ricardo Esgaio… Chacun d’eux m’a touché profondément. Ces petites attentions prouvent qu’une véritable amitié ne s’efface pas avec le temps », raconte-t-il avec émotion.

Même s’il s’est éloigné du football, le ballon rond reste dans son cœur : « Le football est un sport que j’aimerai toujours. Mais aujourd’hui, je dois avancer et me concentrer sur ce qui a du sens pour moi. »

Une renaissance inspirante

Des pelouses lisboètes aux tatamis de Californie, Mauro Riquicho incarne la capacité de résilience des sportifs face à l’adversité. Désormais vice-champion du monde en ceinture bleue, il prouve qu’un rêve brisé peut en faire naître un autre.

Et désormais, il compte bien continuer à écrire son histoire dans sa nouvelle discipline, animé par la même passion qui l’avait conduit, autrefois, aux portes de l’équipe première du Sporting.