Champions d’Europe U17 en 2016 : que sont devenus les membres de la « génération dorée » du Portugal ?

Il y a dix ans, la génération 1999 du Portugal marquait l’histoire. En effet, le 21 mai 2016, la jeunesse portugaise grimpait sur le toit de l’Europe en remportant le championnat continental, en final face à l’Espagne. L’occasion de revenir sur le parcours de ces ex-internationaux U17.

Des anciens espoirs devenus internationaux

Parmi les membres de cette formidable épopée à l’Euro U17 en 2016, trois seront en Amérique du Nord cet été avec la Seleção. Il s’agit du gardien de but Diogo Costa, de son compère de la défense, Diogo Dalot, et de l’offensif Rafael Leão. Désormais dans de grands clubs européens, les trois joueurs cités représentent probablement les plus grandes réussites de cette équipe championne d’Europe.

D’autres membres, non-sélectionnés pour la Coupe du Monde 2026, ont également eu l’opportunité de faire quelques apparitions dans les listes de la Seleção. C’est le cas de Gedson Fernandes et de Diogo Leite.

De belles carrières, au Portugal et ailleurs

D’autres noms présents lors de cette compétition U17 en 2016 sont également connus du grand public. A noter, entre autres, la présence de Florentino Luis, formé au Benfica et désormais en Premier League du côté de Burnley. Jota, de retour au Celtic après diverses expériences en France et en Arabie Saoudite, est également l’un des joueurs phares de cette belle génération portugaise. À noter également les présences des deux anciens du Sporting, Luis Maximiano, et Thierry Correia, qui se sont notamment fait un nom en Espagne après avoir quitté le club lisboète.

Des joueurs désormais moins exposés

Si certains joueurs ont su répondre aux attentes placées en eux, ce n’est pas le cas de tous. Meilleur buteur de la compétition, Zé Gomes mène une carrière de globetrotter à travers l’Europe. Après la Bulgarie, l’Italie, la Roumanie, Chypre et l’Ukraine, il évolue désormais en Albanie, loin des projecteurs. Son concurrent à la pointe de l’attaque, Mickael Almeida, a quant à lui quitté son club formateur, l’Olympique Lyonnais, pour retrouver la Suisse, avant de poursuivre sa route à Manama Club, au Bahrein.

Titulaire en finale contre l’Espagne, Mesaque Dju a quitté l’Angleterre qu’il a longtemps côtoyée pour retrouver le Portugal. Cette saison, l’ailier de 27 ans jouait du côté de Portimonense après un passage à Oliveirense. João Lameira, qui a porté les couleurs du Portugal jusqu’en U20, est désormais le capitaine de l’Otelul Galati en première division roumaine. Luis Miguel évolue quant à lui du côté de Panetolikos, en Grèce, alors que Domingos Quina s’est engagé avec le club chypriote de Pafos FC, après plusieurs expériences en Angleterre, en Italie et en Espagne.

Longtemps considéré comme l’avenir du Portugal au poste de latéral gauche, Ruben Vinagre joue actuellement au Legia Varsovie, en Pologne, où il pourrait croiser son ancien coéquipier Luis Silva, qui joue quant à lui du côté de Tychy. Enfin, le capitaine de cette équipe nationale U17, Diogo Queiros, s’est illustré dans plusieurs clubs, tels que le Farul Constanta ou plus récemment en France, à l’USL Dunkerque, avant de rallier la deuxième division saoudienne sous les couleurs d’Al-Jabalain.

Une aventure commune, des destins parfois opposés

Ces différents parcours révèlent une réalité objective : le niveau, ainsi que le statut d’un joueur en U17, ne dit finalement pas grand chose de son avenir au plus haut niveau. Quel que soit leur parcours, de la Ligue des Champions au Moyen-Orient, en passant parfois par des championnats dits « secondaires » sur la scène européenne, ces quelques Portugais pourront se targuer d’avoir réussi à rendre tout un peuple fier de sa jeunesse, le 21 mai 2016. Dix ans déjà.