Après avoir terminé à la deuxième place du groupe K derrière la Colombie, le Portugal affrontera la Croatie dans la nuit de jeudi à vendredi (01h00) à Toronto, avec un objectif clair : décrocher une place en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026.
Habituée des grands rendez-vous internationaux, la sélection croate reste un adversaire redoutable malgré un effectif en pleine transition. Voici ce qui attend les hommes de Roberto Martinez.
Une sélection entre expérience et nouvelle génération
Toujours dirigée par Zlatko Dalić, l’entraîneur qui avait conduit la Croatie en finale de la Coupe du Monde 2018 puis à la troisième place en 2022, la sélection au damier conserve son identité malgré le renouvellement progressif de son effectif. Les vétérans Luka Modrić (40 ans) et Ivan Perišić (37 ans) sont toujours présents pour apporter leur expérience, même si leur influence n’est plus celle de leurs plus belles années.
Autour d’eux, une nouvelle génération prend progressivement le relais. Martin Baturina et Petar Sučić se sont notamment imposés comme les principales révélations de cette Coupe du Monde. Le premier a inscrit un but en trois rencontres, tandis que le second affiche déjà un but et une passe décisive. Deux joueurs qui représenteront un véritable danger pour la défense portugaise.
Une équipe capable de faire mal… mais friable derrière
La Croatie n’a pas connu une phase de groupes parfaite, mais elle a su faire preuve de caractère. Après une défaite spectaculaire face à l’Angleterre (4-2), les Croates ont rebondi en battant le Panama (1-0), avant de venir à bout du Ghana de Carlos Queiroz (2-1). Avec deux victoires et une défaite, ils ont terminé deuxièmes du groupe L.
Sur le plan offensif, les Croates tournent à 1,67 but marqué par match, preuve de leur capacité à se créer des occasions. Pourtant, les statistiques montrent également qu’ils ont manqué plusieurs situations franches, avec trois grosses occasions non converties durant la phase de groupes. Mais c’est surtout défensivement que le Portugal pourra espérer faire la différence.
La Croatie a concédé dix grosses occasions en seulement trois rencontres, soit plus de trois par match. Malgré des individualités de qualité, l’arrière-garde croate a régulièrement été mise en difficulté, notamment face aux transitions rapides. Pour Roberto Martinez, le message est clair : contrairement aux rencontres face à la RD Congo ou à la Colombie, le Portugal devra se montrer beaucoup plus efficace dans les trente derniers mètres. Les espaces devraient exister face à cette équipe croate, mais encore faudra-t-il les exploiter.
Au regard des profils des deux équipes, cette affiche promet un duel particulièrement équilibré. La Croatie possède l’expérience des grands rendez-vous et plusieurs joueurs capables de faire basculer une rencontre, tandis que le Portugal dispose d’un potentiel offensif supérieur sur le papier. Reste désormais à savoir quelle sélection saura enfin exprimer tout son potentiel dans ce premier match à élimination directe de la Coupe du Monde 2026.
Crédit photo : Darrian Traynor/Getty Images
Alexandre Ribeiro a lancé le site Trivela.fr en 2019 et le dirige aujourd’hui aux côtés de ses collaborateurs. Passionné par le football portugais dans son ensemble, et notamment par l’équipe nationale portugaise, c’est avec toute son énergie et son implication qu’il fait vivre ce média de façon quotidienne.
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