D4 : des investisseurs britanniques misent sur un modeste club portugais

Le football portugais attire de plus en plus d’investisseurs étrangers. Après l’acquisition du FC Estrela Amadora cet été par d’anciens joueurs du Bayern Munich, ou encore celle de clubs évoluant dans les divisions inférieures, comme le FC Sintrense, cette tendance se confirme une nouvelle fois avec une formation plus modeste : le FC Florgrade.

Un rachat pour changer de dimension

Fondé en 2019 par la famille Ferreira, le FC Florgrade est né d’une passion pour le football. Cette famille, qui a connu un grand succès grâce à son entreprise spécialisée dans la production de bouchons de liège, basée à Santa Maria da Feira, a décidé de donner vie à cette aventure sportive.

Attachés à leur entreprise, les fondateurs ont choisi de donner au club le nom de Florgrade. Encore inconnu dans le monde du football il y a quelques années, le club a rapidement obtenu d’excellents résultats, franchissant les étapes une à une jusqu’à atteindre la quatrième division portugaise.

Porté par un fort esprit d’équipe et dirigé par son propriétaire aux multiples casquettes, Zé Carlos, le FC Florgrade possède une particularité : certains joueurs de son effectif sont également employés dans l’entreprise familiale.

Néanmoins, au début du mois d’octobre, le groupe d’investisseurs britannique The Football Factory a racheté ce club familial. En exclusivité pour Trivela.fr, nous avons recueilli les propos d’Edoardo Giacone, fondateur du groupe, qui nous explique les raisons de ce choix : « Nous n’avons pas choisi un club pour ensuite lui chercher un projet. Nous avons choisi un lieu, puis le club qui y était ancré.

À nos yeux, le Portugal constitue le marché du football le plus performant d’Europe en matière de développement des joueurs. Il propose un parcours éprouvé, du centre de formation au football professionnel, s’appuie sur une culture d’excellence en matière d’encadrement et affiche un bilan exceptionnel dans la formation et l’exportation de talents. Peu de pays parviennent, aussi bien que le Portugal, à transformer le potentiel en valeur.

Au sein du Portugal, Cortegaça nous a offert tout ce dont notre projet avait besoin. Située sur la côte, à quelques minutes de Porto et de son aéroport international, la localité bénéficie d’une forte identité footballistique et d’une municipalité qui partage notre vision pour le territoire. Surtout, elle offre l’espace nécessaire pour bâtir ce que nous appelons une « Citadelle du football » : un lieu intégré où cohabitent un club, un centre de formation, des infrastructures d’hébergement, des services et une communauté.

Le Florgrade FC constitue le cœur naturel de cette vision. C’est un club profondément enraciné dans sa communauté, évoluant à un niveau qui nous permet de construire solidement, en partant des fondations plutôt qu’en achetant un produit déjà abouti. Nous souhaitons développer le club pierre par pierre, main dans la main avec les habitants d’Ovar et de Cortegaça, afin que sa réussite soit durable et non artificielle.

En somme, Florgrade est le point de rencontre entre le football, le territoire et la communauté. C’est précisément cette combinaison que « The Football Factory » a été créée pour bâtir. »

Un projet ambitieux, mais avec prudence

Arrivé avec l’ambition de redynamiser le club et de lui insuffler un nouveau souffle, notamment à travers la création d’une « Citadelle du football », l’homme d’affaires de 48 ans souhaite néanmoins garder les pieds sur terre. Il nous a détaillé sa vision du projet : « Nous savons que le monde du football regorge de propriétaires qui promettent des montées et des trophées dès le premier jour. Nous ne ferons aucune promesse qui n’ait pas encore été confirmée sur le terrain.

À court terme, notre objectif est de bâtir des fondations solides. Cela implique des structures professionnelles en dehors du terrain, une gestion financière rigoureuse, un encadrement technique aux responsabilités clairement définies, ainsi qu’un secteur de formation organisé autour d’une méthodologie unique, appliquée dès les plus jeunes catégories. Sur le terrain, nous voulons une équipe compétitive, dotée d’une identité de jeu reconnaissable et qui progresse saison après saison. Les résultats comptent, mais ils doivent être le fruit d’un travail de qualité, et non s’y substituer.

À long terme, nous souhaitons que Florgrade devienne une référence en matière de formation dans la région, un club offrant aux jeunes joueurs une véritable passerelle vers le football professionnel. La progression sportive viendra — nous la poursuivrons avec ambition — mais étape par étape, en méritant chaque palier plutôt qu’en l’achetant.

Sur le plan financier, notre objectif est simple : le club doit parvenir à une autonomie durable. C’est pourquoi Florgrade s’inscrit dans un projet plus vaste. La « Football Citadel », avec ses installations et ses services, est conçue pour générer des revenus stables, permettant au club de ne dépendre ni de la générosité d’un propriétaire, ni d’une unique saison réussie. Un club bâti sur des bases solides peut se permettre d’être patient ; or, c’est la patience qui permet d’obtenir d’excellents résultats. Notre devise est la suivante : « L’excellence est, et restera toujours, un simple point de départ. »

Nous évaluerons notre réussite selon trois critères : la qualité des joueurs que nous formons, la santé financière du club et la solidité des liens tissés avec la communauté. Si nous parvenons à maîtriser ces aspects, les résultats suivront naturellement. »

Trois piliers majeurs : le sport, l’immobilier et la technologie

Désireux de s’inscrire dans la durée avec un plan d’action particulièrement ambitieux, le PDG de The Football Factory nous a également expliqué sa stratégie et sa méthode pour développer au mieux le FC Florgrade.

« Le développement des jeunes joueurs constitue une part importante de nos activités chez Florgrade, mais ce n’en est qu’une composante. Notre stratégie ne repose pas sur le transfert de joueurs. Elle s’articule autour d’un projet intégré qui s’appuie sur trois piliers : le sport, l’immobilier et la technologie.

Le sport en est le cœur. Cela implique un club doté d’une identité claire, d’une méthodologie unique — des plus jeunes catégories jusqu’à l’équipe première — et d’un environnement propice à l’épanouissement des joueurs, tant sur le plan sportif qu’humain.

L’immobilier constitue les fondations du projet. La « Citadelle du football » que nous développons à Cortegaça réunit, en un même lieu, des infrastructures d’entraînement, des espaces d’hébergement, des structures éducatives, des services et des équipements d’accueil. Cela crée une valeur qui ne dépend pas du résultat d’un match le dimanche après-midi, et confère au club une stabilité dont la plupart des autres clubs à ce niveau sont dépourvus.

La technologie assure la cohérence de l’ensemble. Les données, l’analyse de la performance, la gestion du club ainsi que l’expérience proposée aux joueurs, à leurs familles et aux visiteurs s’articulent autour d’un système intégré unique. Cela nous permet de prendre de meilleures décisions, plus rapidement, dans tous les aspects du projet.

Aucun de ces trois piliers ne peut atteindre sa pleine valeur sans les deux autres. Telle est notre approche : il ne s’agit pas d’un modèle unique appliqué au football, mais d’un écosystème au sein duquel le club, le territoire et la communauté se développent ensemble. »

« Le fait d’être un jeune club n’est pas une faiblesse ; c’est une opportunité »

Plutôt que de se tourner vers des clubs historiques de la région, ayant notamment connu la première division portugaise par le passé, comme le SC Beira-Mar, le CD Feirense ou encore le SC Espinho, le groupe d’investisseurs a préféré miser sur une formation beaucoup plus jeune.

Un choix qu’Edoardo Giacone, l’homme d’affaires italien à la tête du projet, justifie par la possibilité de construire une identité et un modèle de développement sur le long terme.

« Le fait d’être un jeune club n’est pas une faiblesse ; c’est une opportunité. Les chapitres les plus importants de l’histoire du FC Florgrade seront écrits par ses joueurs, son personnel et sa communauté. Notre rôle est de leur offrir les conditions nécessaires pour écrire ces chapitres. Le Florgrade FC ne porte pas le poids de dettes passées ou d’attentes héritées du passé. Il peut bâtir son identité sur des bases solides, avec des valeurs claires et une vision à long terme. C’est une rareté dans le football, et nous comptons bien en tirer parti.

Pour y parvenir, nous avons réuni une équipe que je considère comme unique pour un projet de cette envergure : des dirigeants de premier plan, venus du monde entier et experts dans leurs domaines respectifs. Ils ont acquis leur expérience au sein d’organisations telles que la FIFA, le City Football Group, l’AC Milan, la Juventus et l’Inter Milan, ainsi qu’auprès d’entreprises de premier plan dans les secteurs de l’immobilier et de la technologie. À cela s’ajoutent des conseillers de classe mondiale. Ils ont choisi de mettre cette expérience au service de Cortegaça parce qu’ils croient en ce que nous sommes en train de construire. Grâce à leur expertise, Florgrade sera géré, dès le premier jour, selon les standards du plus haut niveau, bien que le club évolue actuellement dans une division inférieure.

Le chapitre mémorable que nous souhaitons écrire ne se résume ni à une seule saison, ni à un trophée isolé. Il s’agit de l’histoire d’un petit club de Cortegaça qui devient une référence : en matière de formation des jeunes joueurs, de durabilité des clubs, et de capacité du football à transformer un territoire et sa communauté. Si, dans dix ans, on parle de Florgrade au Portugal comme d’un modèle, alors nous aurons écrit ce chapitre ensemble. »

Passé d’un club familial à une formation désormais détenue par un groupe d’investisseurs britannique, le FC Florgrade pourrait ainsi changer de dimension grâce à ce projet ambitieux. À Cortegaça, l’objectif est désormais de développer le club sur tous les plans, tout en conservant son ancrage local et les valeurs qui ont accompagné sa création.