Du CD Cerveira, club amateur du nord du Portugal, aux sélections nationales U17 : le parcours de Duarte Cunha défie toutes les statistiques. En à peine trois saisons, ce milieu de terrain de 17 ans est devenu un pilier du FC Porto B et un titulaire indiscutable en équipe nationale, brillant lors de la Coupe du Monde U-17 et de l’Euro. Retour sur une ascension fulgurante qui interroge autant qu’elle fascine.
Vila Nova de Cerveira, 9 000 habitants, à la frontière espagnole. Difficile d’imaginer qu’un footballeur puisse émerger de cette petite ville pour rejoindre l’élite portugaise. Pourtant, c’est bien là que Duarte Cunha a fait ses premiers pas dans le football, au CD Cerveira, club évoluant dans les divisions régionales. Rien ne le prédestinait à porter les couleurs du prestigieux FC Porto.
Le déclic intervient en 2021. Repéré lors d’un tournoi régional, le jeune milieu attire l’attention des recruteurs du Dragon. « Son intelligence de jeu et sa capacité à lire les espaces nous ont immédiatement séduits », confie un membre du staff portuense. À 14 ans, Duarte quitte Cerveira pour intégrer l’académie du FC Porto, un saut dans l’inconnu qui aurait pu le broyer.
Mais le garçon possède une maturité surprenante. Selon O Jogo, « Duarte Cunha a impressionné par sa capacité d’adaptation rapide au football de haut niveau ». Le quotidien souligne que « malgré son jeune âge, il affiche une vision du jeu et une technique qui le placent déjà au-dessus de nombreux joueurs de sa génération ».
La progression est fulgurante. En deux ans, il gravit tous les échelons de la formation portiste jusqu’à s’imposer au FC Porto B, l’équipe réserve qui évolue en deuxième division professionnelle. À 18 ans à peine, il affronte des joueurs chevronnés et ne se laisse jamais impressionner.
L’explosion en sélection nationale
C’est en équipe nationale que Duarte Cunha confirme son statut de prodige. Convoqué pour la Coupe du Monde U-17 en Indonésie, il s’impose rapidement comme un titulaire indiscutable du milieu de terrain portugais. Ses performances ne passent pas inaperçues. Record rapporte que « le jeune milieu du FC Porto a été l’un des éléments les plus réguliers de la sélection lors du tournoi mondial ».
L’Euro U-17 confirme la tendance. Match après match, Cunha démontre une maturité tactique exceptionnelle, orchestrant le jeu portugais avec une aisance déconcertante. « Il possède cette rare capacité à accélérer ou ralentir le tempo selon les besoins de l’équipe », analyse A Bola.
Un avenir déjà tracé ?
À 17 ans, Duarte Cunha se trouve à la croisée des chemins. Le FC Porto mise énormément sur lui pour l’avenir, certains observateurs évoquant déjà une intégration prochaine à l’équipe première. Selon O Jogo, « le club considère Cunha comme l’un des talents les plus prometteurs de sa génération, au même titre que d’autres pépites récemment révélées ».
Pour le jeune homme resté humble malgré l’ascension, l’objectif reste clair : continuer à progresser, match après match. De Cerveira à Porto, le chemin parcouru donne le vertige. Mais l’histoire ne fait peut-être que commencer.
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