Sergio Conceição au cœur de la polémique en Arabie Saoudite

Sergio Conceição se retrouve au centre d’une polémique en Arabie saoudite. L’ancien entraîneur d’Al-Ittihad a suscité de vives réactions après des propos sur la mentalité et les exigences des joueurs saoudiens. Face aux critiques, le technicien portugais a rapidement pris la parole sur les réseaux sociaux pour clarifier ses déclarations et assurer qu’il n’avait jamais voulu manquer de respect au pays qui l’a accueilli.

Des propos qui font polémique

Invité dimanche dans le podcast La Tripletta, du journal italien La Gazzetta dello Sport, Sergio Conceição est revenu sur son expérience en Arabie saoudite. L’entraîneur, sans club depuis son départ d’Al-Ittihad à la fin de la saison dernière, a notamment pointé ce qu’il considère comme un manque de culture de l’exigence, du travail et de l’engagement chez certains joueurs locaux. « Les joueurs locaux ne sont pas exigeants. Ce n’est pas parce qu’ils sont mauvais ou qu’ils ne veulent pas travailler. Ils n’ont tout simplement pas cette mentalité, et c’est difficile à gérer », a-t-il expliqué.

Le Portugais a également évoqué des situations qui auraient compliqué son travail au quotidien, affirmant que certains joueurs pouvaient manquer des entraînements ou invoquer différentes raisons pour justifier leur absence. Il a notamment cité les obligations familiales et religieuses, soulignant les difficultés rencontrées pour concilier ces habitudes avec sa propre conception du métier d’entraîneur. Conceição a toutefois reconnu avoir beaucoup appris de cette expérience, qui l’a amené à découvrir une autre approche du football et du rôle des joueurs.

Conceição défend ses intentions

Face aux réactions suscitées par ses propos, l’ancien entraîneur d’Al-Ittihad a publié lundi un message sur Instagram afin de préciser sa pensée. Il affirme que ses déclarations ont été mal interprétées et rejette toute volonté de dénigrer les joueurs saoudiens ou le pays. « Je tiens à préciser que je n’ai jamais eu l’intention de manquer de respect aux joueurs saoudiens, encore moins à l’Arabie saoudite, un pays qui a accueilli ma famille et moi-même et pour lequel j’éprouve une grande estime et un profond respect », a-t-il écrit.

Le technicien portugais insiste également sur le fait qu’il n’a jamais remis en cause la qualité des footballeurs locaux. Selon lui, son objectif était avant tout de souligner les différences entre les environnements du football européen et saoudien, ainsi que les difficultés d’adaptation rencontrées au cours de son expérience. « Je n’ai jamais remis en question la qualité des joueurs saoudiens et je n’ai jamais dit qu’ils étaient mauvais », a-t-il ajouté.

Sergio Conceição reconnaît ainsi que cette aventure lui a permis de développer une perspective différente sur les joueurs et leur rapport au football. Reste que ses déclarations ont désormais placé l’entraîneur portugais au cœur d’un débat sensible sur les exigences professionnelles et les différences culturelles dans le football saoudien.

Crédit photo : Yasser Bakhsh/Getty Images