Coupe du Monde 2026 : le journal de la Seleção du jeudi 18 juin

Comme tous les jours durant la Coupe du Monde 2026, nous vous proposons de revenir sur les dernières heures de la Seleção aux Etats-Unis.

C’était une journée particulière pour le groupe portugais. Après avoir passé la nuit à Houston, les représentants du Portugal se sont rendus au NRG Stadium pour disputer leur tout premier match de la Coupe du Monde 2026 face à la République Démocratique du Congo.

Pour l’occasion, plusieurs dizaines de milliers de supporters portugais étaient attendus. Parmi eux figuraient notamment les parents de Diogo Jota et André Silva, présents aux côtés du président de la Fédération Portugaise de Football, Pedro Proença, pour saluer la mémoire des deux joueurs portugais.

Une première manquée pour la Seleção

Et s’ils partaient avec l’étiquette du favori, tout ne s’est pas passé comme prévu pour les Portugais. Auteurs de l’ouverture du score, par l’intermédiaire de João Neves sur un joli centre de Pedro Neto, les hommes de Roberto Martinez n’ont pas su conserver leur avantage sur le reste de la rencontre. Peu avant la mi-temps, Yoane Wissa a remis les deux équipes à égalité en profitant des largesses défensives portugaises.

Des cadres, comme Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva ou encore Bruno Fernandes qui déçoivent, pendant que d’autres éléments du groupe ont pleinement profité de leurs grands débuts dans la plus prestigieuse des compétitions internationales. À l’image de João Neves, unique buteur portugais de la partie et élu à juste titre homme du match, Francisco Conceição a également marqué des points au cours de son entrée en jeu.

João Neves, un but, un trophée et un hommage

João Neves : c’est peut-être l’un des rares noms à retenir de cette prestation fade de l’effectif portugais. Pour ses grands débuts dans la compétition, le double-champion d’Europe s’est montré à son avantage, en inscrivant notamment le premier but de la Seleção dans cette édition. Si d’autres auraient exulté, le petit prodige parisien s’est contenté de pointer les deux doigts vers le ciel lors de sa célébration, avant de s’expliquer en zone mixte : « Il y avait ma famille et mon amoureuse en tribunes mais il manquait ma mère. Je sais qu’elle est toujours présente avec moi, c’est pour ça que j’ai levé les doigts vers le ciel. Mon premier but en Coupe du Monde il est pour elle. »

Roberto Martinez reste optimiste

Si la prestation de João Neves a été saluée, celle de Roberto Martinez n’a semble-t-il pas convaincu les supporters portugais déjà sceptiques concernant leur sélectionneur. Après la rencontre, ce dernier a reconnu certaines difficultés à accéder à la zone de finition. « Nous sommes très bien entrés dans le match. Le fait de marquer a quelque peu changé notre approche dans les derniers mètres. Nous avons commencé à chercher uniquement à conserver le ballon et nous ne sommes plus parvenus à atteindre le dernier tiers du terrain. Cela a donné à la RD Congo l’occasion de se réorganiser et de repartir», a-t-il déclaré.

Si de l’extérieur, les joueurs portugais ont semblé faire preuve de suffisance après une entame de match réussie, ce n’est pas l’avis du sélectionneur portugais : « Il faut maintenant analyser et évaluer, mais j’ai aimé l’attitude. Nous avons continué à nous battre. La seconde période a été beaucoup plus incisive, nous avons davantage atteint le dernier tiers du terrain, et cela fait partie du processus d’une Coupe du monde. Il vaut mieux avoir une prestation comme celle-ci en phase de groupes. L’attitude a été très bonne et les aspects individuels dont nous avons besoin pour progresser au cours du Mondial étaient présents dans ce match. »

Malgré le discours positif du sélectionneur, ce nul face à la RD Congo laisse déjà planer quelques interrogations sur la capacité du Portugal à assumer son statut de favori.

La suite ? Du repos, puis un retour à la préparation

Ce jeudi, au lendemain de la rencontre disputée face à la République Démocratique du Congo, les joueurs ayant été alignés devraient connaitre une séance quelque peu aménagée, de sorte à retrouver des forces pour la suite de la compétition. « Nous devons désormais recharger les batteries et lors du prochain match, nous entrerons certainement avec encore plus de détermination pour prendre les trois points », a déclaré Rafael Leão après le coup de sifflet final.

Mardi prochain, dans ce même NRG Stadium de Houston, les Portugais se présenteront face à l’Ouzbékistan pour la deuxième journée de la phase de poules, avec la ferme intention de rectifier le tir après une entame très décevante.

Crédit photo : Molly Darlington/Getty Images