Il y a encore quelques années, son nom ne disait presque rien au grand public. Aujourd’hui, Cláudio Braga affole les compteurs en Écosse et s’impose comme l’un des visages les plus inattendus de la saison européenne. À 26 ans, l’attaquant portugais est tout simplement le meilleur buteur de la Premiership écossaise, avec huit réalisations en 17 matchs, et déjà 11 buts en 22 rencontres toutes compétitions confondues. Une trajectoire aussi surprenante que fascinante.
Les divisions inférieures pour se construire
Né à Mafamude, près de Vila Nova de Gaia, Claudio Braga n’a jamais été catalogué comme un prodige. Formé dans plusieurs clubs portugais ; du Boavista au Rio Ave, en passant par Paços de Ferreira, il reconnaît lui-même n’avoir jamais été une « grande promesse ». Ses débuts chez les seniors se font loin des projecteurs, dans les divisions inférieures portugaises, enchaînant les expériences au Valadares Gaia, Fátima, Ideal ou encore Vila Meã, tous pensionnaires du Campeonato de Portugal (quatrième division portugaise). Un parcours discret, presque anonyme, où seuls le travail et la persévérance servent de boussole.
Puis vient le grand saut… ou plutôt, ce qui semblait être un pas de côté. Une proposition pour rejoindre la troisième division norvégienne. « Tu es fou », avait-il répondu à son agent. Quitter le Portugal pour un championnat encore plus confidentiel paraissait insensé. Et pourtant, c’est là que tout bascule. Convaincu que le pire scénario serait alors simplement un retour au pays, Braga accepte. Il participe à une montée, brille individuellement la saison suivante, et attire enfin l’attention. La Norvège devient son tremplin.
L’ascension inattendue de Claudio Braga
De fil en aiguille, il rejoint Aalesund, avec l’ambition claire de viser plus haut. Mais le véritable tournant survient lorsqu’un nom bien connu du football moderne entre en scène : Tony Bloom. Le propriétaire de Brighton et de l’Union Saint-Gilloise investit au Hearts of Midlothian avec une idée précise : briser l’hégémonie historique du Celtic et des Rangers. Pour cela, le club écossais s’appuie sur un outil de scouting basé sur l’intelligence artificielle. Et parmi les profils détectés figure… Cláudio Braga.
Après des mois d’attente et de doutes, le rêve devient réalité. Recruté à l’été 2025, l’attaquant portugais explose sous les couleurs des Hearts. Match après match, il marque, harcèle les défenses, incarne cette intensité qu’il revendique comme sa marque de fabrique. Certains le surnomment déjà l’« Agüero de Mafamude », clin d’œil à son gabarit, son sens du but et sa capacité à surgir là où on ne l’attend pas.
Dans une Écosse habituée au duel éternel entre Glasgow et le reste du pays, Cláudio Braga et les Hearts osent rêver d’un exploit historique, digne de celui réalisé par l’Aberdeen d’Alex Ferguson dans les années 1980. Et au-delà du collectif, un autre rêve, plus intime, continue de l’habiter : celui d’un jour porter le maillot de la sélection portugaise, aux côtés de son idole Cristiano Ronaldo.
Lucide mais ambitieux, Cláudio Braga le sait : le chemin reste long. Mais son parcours récent lui a appris une chose essentielle : dans le football, tout peut changer du jour au lendemain. Et parfois, les plus belles histoires naissent là où personne ne pensait les chercher.
Alexandre Ribeiro a lancé le site Trivela.fr en 2019 et le dirige aujourd’hui aux côtés de ses collaborateurs. Passionné par le football portugais dans son ensemble, et notamment par l’équipe nationale portugaise, c’est avec toute son énergie et son implication qu’il fait vivre ce média de façon quotidienne.
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