Non-désiré par Ruben Amorim depuis plusieurs saisons, le jeune défenseur central Eduardo Quaresma connaît un incroyable retour en force depuis quelques semaines, dans les rangs du Sporting.
C’était à se demander où il était passé. Plus de trois ans après ses débuts au Sporting, déjà sous les ordres de Ruben Amorim, Eduardo Quaresma renaît de ses cendres en ce début d’année. Un retour en force aussi impressionnant qu’inattendu, qui pourrait bien bouleverser la suite de la carrière du jeune défenseur central portugais.
Des hauts et des bas
À l’image de Matheus Nunes et de Nuno Mendes, il est de ces joueurs développés par le Sporting, qui ont explosé au cours de l’été 2020. Alors que le championnat U23 portugais venait d’être interrompu en raison de la pandémie, le jeune Eduardo Quaresma avait eu l’occasion d’accéder à l’équipe première de son club formateur pour terminer la saison sous les ordres d’un certain Ruben Amorim. Brillant sur plusieurs aspects du jeu, le natif de Barreiro avait profité de la période pour s’installer dans la défense des Leões, déjà à l’époque composée de trois centraux.
Des bribes de talent qui laissaient présager un avenir radieux. Après une petite dizaine d’apparitions à la fin de l’exercice 2020/21, on aurait pu s’attendre à le voir enchaîner avec une saison pleine l’année suivante. Il n’en est rien. Malgré des qualités indéniables, notamment dans l’utilisation du ballon, Eduardo Quaresma a dû se contenter d’une saison blanche sur le plan personnel. Si son équipe a finalement remporté un titre historique en Liga Portugal, le défenseur central n’a quant à lui pu disputer que trois petits bouts de rencontres, sans bénéficier de la moindre opportunité de regagner une place, finalement acquise par son concurrent Gonçalo Inacio.
Mais comment expliquer un tel contraste en si peu de temps ? La première raison du changement de statut d’Eduardo Quaresma semble d’ordre médicale. Le jeune défenseur central a en effet débuté la saison 2020/21 éloigné des terrains, après avoir été testé positif à la Covid-19. Un départ manqué, freiné ensuite par des différends avec son entraîneur Ruben Amorim qui, selon la presse portugaise, lui reprochait à l’époque un manque d’implication.
La traversée du désert
C’est donc loin du technicien portugais qu’Eduardo Quaresma a dû passer la saison suivante. S’il a bel et bien reçu la médaille de champion 2020/21, le défenseur portugais n’a pas tenu à poursuivre l’aventure à Lisbonne lors de l’exercice suivant, préférant effectuer sa première saison pleine au haut niveau du côté de Tondela. Au sein d’une équipe disputant le maintien dans l’élite, le joueur formé au Sporting a réalisé des prestations mitigées, mais s’est tout de même offert près d’une trentaine d’apparitions toutes compétitions confondues.Pas assez pour convaincre Ruben Amorim et son staff, qui ont choisi de l’envoyer une nouvelle fois en prêt au début de la saison suivante. À l’étranger, cette fois-ci.
Pour sa première expérience loin de ses bases, Eduardo Quaresma a rejoint les rangs du TSG Hoffenheim. Là encore, le défenseur portugais a connu des jours délicats, avec une considération très relative de la part du club allemand. Apparu à quatre petites reprises en Bundesliga au cours de la première partie de saison, le Portugais a ensuite été envoyé dans les rangs de l’équipe réserve, avec laquelle il a eu à peine plus de temps de jeu. Une nouvelle saison blanche, donc, pour celui qu’on a alors commencé à qualifier d’éternel espoir.
Un retour en force inattendu
Alors, qu’attendre d’un joueur non-désiré par son entraîneur à Lisbonne, pas davantage apprécié lors de son passage en Allemagne, au sein d’une équipe du Sporting désireuse de se relancer après une saison manquée ? À vrai dire, pas grand chose. Si la saison 2020/21 devait être celle de l’éclosion pour celui qui n’avait alors disputé que trois rencontres chez les Leões, l’exercice 2023/24 semblait quant à lui prendre la forme d’une énième saison décevante pour Eduardo Quaresma.
Et encore une fois contre toutes attentes, le défenseur désormais âgé de 21 ans est bel et bien en train de réaliser le meilleur exercice de sa jeune carrière. Laissé de côté durant les premiers mois de cette nouvelle édition de la Liga Portugal, Eduardo Quaresma a su saisir sa chance au meilleur des moments.
Les opportunités s’enchaînent
Certains matchs ont le pouvoir de changer une destinée. Pour Eduardo Quaresma, c’est probablement le cas de la rencontre qui a eu lieu entre le Sporting et le FC Porto, en décembre dernier. Profitant de la blessure du capitaine Sebastian Coates, le natif de Barreiro a été lancé en tant que titulaire pour la première fois de la saison durant ce choc au sommet du football portugais. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le jeune lion a su rendre la confiance accordée par son entraîneur. Au cours d’une rencontre remportée par les hommes de Ruben Amorim (2-0), Eduardo Quaresma a livré une énorme prestation, qui lui a permis de retrouver aussitôt un rôle de choix dans les rangs du Sporting.
Un nouveau statut. Après avoir été l’un des héros du succès lisboète contre le FC Porto, Eduardo Quaresma a réintégré la rotation de l’équipe dirigée par Ruben Amorim. Mieux encore : le nom du joueur de 21 ans est revenu avec de plus en plus de récurrence au fil des semaines suivantes, alors que l’entraîneur portugais devait composer avec les absences des blessés Sebastian Coates et Jeremiah St. Juste, et celle du roc Ousmane Diomandé, parti quant à lui remporter la CAN avec les Éléphants de la Côte d’Ivoire.
Un style de jeu atypique
Et bien au-delà de remplacer les absents, Eduardo Quaresma est parvenu à se démarquer en apportant de nouvelles armes à son équipe. Notamment sur l’aspect offensif. Parfaitement taillé pour correspondre au système à trois défenseurs centraux, généralement prôné par Ruben Amorim, le jeune portugais profite régulièrement de sa qualité balle au pied pour rayonner dans le dépassement de fonction. Ce week-end, c’est dans la surface adverse qu’il est d’ailleurs venu inscrire son premier but avec le Sporting, d’une finition pleine d’assurance, pour conclure une attaque rapide rondement menée face au SC Braga (5-0).
Une nouvelle corde ajoutée à l’arc du Sporting, pour le plus grand bonheur de Ruben Amorim. “Eduardo Quaresma ? On l’a déjà vu faire ce genre de choses, c’est très “lui”, il fait ça depuis jeune. C’est une capacité qu’il a, qui vient de sa qualité individuelle lors de ses prises de balle. On ne le voit pas souvent, mais ce sont des caractéristiques que les défenseurs centraux doivent avoir, parce que dans les grandes équipes, ils sont souvent à l’origine du jeu. Eduardo Quaresma a cette caractéristique et on en a besoin”, a récemment lancé l’entraîneur au sujet de son jeune joueur.
Quel avenir pour Eduardo Quaresma ?
Si tout semble reparti sur d’excellentes bases pour Eduardo Quaresma, la prudence doit être de mise. Tout d’abord, parce que le fil de sa jeune carrière a prouvé que rien ne se passait jamais comme prévu le concernant. D’autre part, le jeune défenseur central portugais va bientôt être confronté à une nouvelle concurrence, avec le retour du jeune Ousmane Diomandé. Parti disputer la Coupe d’Afrique des Nations avec son pays, l’international ivoirien va très probablement retrouver une place de titulaire indiscutable dans les rangs du club portugais.
Les prochains mois s’annoncent particulièrement importants pour Eduardo Quaresma. S’il peut espérer du temps de jeu au vu de ses récentes performances, le jeune portugais va devoir confirmer jusqu’à l’issue de la saison, puis effectuer les bons choix cet été, alors qu’il ne lui restera plus qu’un an de contrat dans les rangs de son club formateur.
Crédit photo : IconSport
Alexandre Ribeiro a lancé le site Trivela.fr en 2019 et le dirige aujourd’hui aux côtés de ses collaborateurs. Passionné par le football portugais dans son ensemble, et notamment par l’équipe nationale portugaise, c’est avec toute son énergie et son implication qu’il fait vivre ce média de façon quotidienne.